은하(Galaxy) - 1

은하

◆ 은하

은하는 항성, 항성 잔해, 성간 물질, 암흑 물질, 먼지, 그리고 다양한 천체들이 중력에 의해 묶여져서 이루어진 무리입니다. 은하들은 작은 것들은 1천만(107) 개 이하의 항성으로 이루어져 있고, 큰 것들은 100조(1014)여 개의 항성들을 가지고 있는데, 이 항성들은 모두 은하의 중심을 공전하고 있습니다.

태양도 지구를 비롯한 태양계 천체들을 거느리고 다른 항성들과 마찬가지로 은하 주위를 공전하고 있습니다. 관측 가능한 우주에는 약 1천 7백억 개 이상의 은하들이 존재하는 것으로 추측됩니다. 대다수의 은하들은 은하군과 은하단이라고 하는 상위 구조를 이루고 있으며, 은하단들이 모여 초은하단이라고 불리는 거대한 구조를 형성합니다. 초은하단은 가느다란 선이나 넓은 판과 같은 구조를 따라 분포하며 이것들은 광대한 텅 빈 공간(초공동)으로 둘러싸여 있습니다.

 

◆ 구조

은하 안에는 수많은 항성계, 성단, 성간운들이 있으며, 이 사이의 공간은 가스, 먼지들로 이루어진 성간 물질들로 채워져 있습니다. 우리가 아직 정확히 그 본질을 이해하지 못하고 있어 암흑물질이라고 불리는 물질이 일반적으로 은하 질량의 약 90%를 차지하고 있다고 여겨집니다. 한편 많은 관측 결과들에 따르면, 많은 은하들의 중심에 초대질량 블랙홀이 존재한다고 여겨집니다.

 

◆ 은하의 종류

• 나선 은하 : 중심 팽대부에서 바깥쪽으로 뻗은 나선팔로 형성된 뚜렷한 나선 구조를 특징으로 하는 은하의 한 유형입니다. 이 은하들은 시각적으로 바람개비나 소용돌이를 연상시키는 나선형 모양 때문에 이름 붙여졌습니다. 우리의 은하는 나선 은하의 대표적인 예입니다. 나선 은하는 중앙 팽대부에서 바로 나오는 나선팔을 가지고 있는 일반 나선 은하(S)와 중앙 팽대부를 통과하는 중앙 막대 모양의 구조를 가지고 있는 막대 나선 은하(SB)가 있습니다.
• 타원 은하 : 타원은하는 매끄럽고 외관상 특징이 없어 나선은하의 두드러진 나선 팔이 없습니다. 그것들은 거의 구형에서 매우 길쭉한 모양에 이르는 타원체 모양입니다. 타원은하는 나이든 별들을 포함하고 있고 성간 가스와 먼지가 상대적으로 적습니다. 그들은 종종 은하단의 중심에서 발견됩니다.
• 불규칙 은하 : 불규칙 은하는 불규칙하고 비대칭적인 모양 때문에 나선형 또는 타원형 범주에 들어가지 않습니다. 불규칙 은하는 다른 은하와의 중력적 상호작용이나 기체와 먼지가 무질서하게 축적되어 발생할 수 있습니다.
• 기타 은하 : 다른 덜 흔한 유형의 은하에는 나선 은하와 타원 은하의 특징을 모두 가지고 있는 렌즈형 은하와 조석 꼬리 또는 비대칭 모양과 같은 특이한 특징을 보이는 특이 은하가 있습니다.
• 왜소 은하 : 타원은하나 나선은하들에 비해 눈에 잘 띄지 않지만, 개수로 볼 때 왜소 은하들은 우주의 거의 대부분을 차지합니다. 왜소은하들의 크기는 보통 우리은하 약 100분의 1정도에 불과하고, 약 10억 개 정도에 불과한 별들로 구성되어 있습니다. 많은 왜소 은하들은 다른 큰 은하 주위를 공전하는 위성 은하이며 우리 은하 주위에는 이러한 수십 개의 위성 은하들이 계속 발견되고 있습니다.