우리은하(Milky Way)

우리 은하

◆ 우리은하

우리은하는 우리 태양계가 속해 있는 은하이며 은하수는 지구에서 보이는 우리 은하의 부분으로, 천구를 가로지르는 밝은 띠로 보입니다. 우리은하는 늙고 오래된 별들이 공 모양으로 밀집한 중심핵과 그 주위를 젊고 푸른 별, 가스, 먼지 등으로 이루어진 나선 팔이 원판 디스크 형태로 회전하고 있으며, 그 외곽에는 주로 가스, 먼지, 구상성단 등의 일부 별 및 암흑물질로 이루어진 헤일로가 타원형 모양으로 은하 주위를 감싸고 있습니다. 우리은하의 나이는 현재 우주의 나이인 137억 년에 거의 근접할 것으로 추정되고 있습니다.

 

◆ 크기

우리은하의 지름은 약 10만 광년으로 중심핵은 직경이 약 10,000광년, 두께는 약 15,000광년이며, 나선팔의 두께는 별들의 영역만을 고려할 경우 약 1,000광년이지만, 가스 등을 포함한 전체 디스크의 두께는 약 12,000광년으로 예상됩니다. 우리은하를 둘러싸고 있는 헤일로는 지름이 약 200,000광년 정도로 추정되었으나, 일부 구상성단이 은하 중심으로부터 400,000광년 거리에서 발견되는 점, 최근 우리의 이웃은하인 안드로메다은하의 헤일로가 기존보다 훨씬 먼 400,000광년 이상까지 뻗어있다는 것이 확인됨에 따라 우리은하 헤일로의 규모도 당초 예상보다 훨씬 멀리까지 뻗어있을 가능성이 있습니다.

 

◆ 구조

• 은하 중심 : 은하의 중심에는 은하 중심 또는 은하 팽대부로 알려진 영역이 있습니다. 이 밀도가 높고 길쭉한 지역은 약 10,000광년에 걸쳐 있으며 별, 가스, 그리고 궁수자리 A*라고 불리는 초대질량 블랙홀(태양 질량의 약 450만 배의 질량)을 포함하고 있습니다. 또한 이 블랙홀의 근처에 태양의 1300배에 해당하는 중간 질량 블랙홀이 더 존재하며 서로를 공전하고 있는 것이 확인되었습니다. 이는 과거에 우리은하가 다른 작은 은하를 흡수하였음을 의미합니다.
• 은하 원반 : 은하 중심을 둘러싼 은하 원반은 직경 약 10만 광년, 두께 약 1,000광년의 광대하고 평평한 지역입니다. 은하 원반은 별, 가스, 그리고 먼지로 구성되어 있으며 우리 은하의 별 활동과 별 형성의 대부분이 이 원반 안에서 일어납니다.
• 나선 팔 : 은하 중심에서 뻗어 은하 원반을 감싸고 있는 것은 웅장한 나선 팔입니다. 페르세우스 팔, 궁수자리 팔, 노르마 팔, 그리고 스쿠툼-센타우루스 팔이라고 불리는 이 네 개의 주요 팔은 별, 가스, 그리고 먼지의 나선형 패턴으로 구성되어 있습니다.
• 헤일로 : 은하 원반을 감싸는 것은 헤일로라고 불리는 더 확산되고 구형의 구성 요소입니다. 헤일로에는 오래된 별, 구상 성단, 그리고 상당한 양의 암흑 물질이 포함되어 있습니다. 그것은 은하의 가시적인 주 원반 너머로 확장되어 은하수의 전체적인 중력 영향에 기여합니다.

 

◆ 태양의 위치

태양은 우리은하 수천 억 개의 별들 중에서 극히 평범한 항성으로 과거 약 46억 년 전에 초신성의 폭발에 따른 가스의 응축력에 의해 산개성단 내에서 생성된 것으로 추정되고 있습니다.

태양은 우리은하 나선 팔의 파동운동 영향으로 초기의 탄생 위치에서 멀리 이동했을 것으로 추측되며, 은하 중심에서 태양까지의 거리는 약 26,500 ± 1,400 광년으로 수평 방향으로는 전체 은하 디스크의 중간 위치에 자리하고 있으며, 수직 방향으로는 은하 기준평면(은위 0도)으로부터 약 60~70광년 정도 위에 위치하고 있습니다.

태양계의 경우 은하계를 공전하는 데에 2억 2600만년이 걸리며, 지금까지 25번 공전한 것으로 추측됩니다. 태양은 은하 내에서 헤라클레스자리 근처의 거문고자리 1등성인 직녀성을 향해 초속 220 km, 은하 중심으로부터 60도의 각도로 비스듬히 공전 중입니다.