안드로메다 은하(Andromeda Galaxy)

안드로메다 은하

◆ 안드로메다 은하

안드로메다 은하(M31)는 지구로부터 가장 가까운 큰 은하인데, 약 780 킬로파섹(250만 광년) 떨어져 있는 나선은하입니다. 은하가 보이는 별자리, 즉 안드로메다자리의 명칭을 따서 붙여졌습니다.

폭이 대략 22만 광년인 안드로메다 은하는 우리 은하 및 삼각형자리 은하와 대략 44개의 작은 은하들을 포함하는 국부은하군에서 가장 큰 은하입니다. 안드로메다 은하는 2,000~4,000억 개의 별들을 포함할 것으로 추정되는 우리은하의 적어도 두 배에 해당하는 1조 개의 별들을 포함합니다.우리은하와 안드로메다 은하의 질량이 거의 같음이 연구결과로 나왔으며 우리은하와 안드로메다 은하는 37억 5천만 년 후에 충돌할 것으로 예측되는데, 그 결과 서로 병합하여 거대타원은하 또는 거대 원반은하를 형성할 것입니다.

안드로메다 은하는 어두운 지역에서 달이 없는 밤에 맨눈으로 보일 정도로 밝은데 큰 망원경을 통해 촬영되는 안드로메다 은하의 모습(시직경)이 보름달보다 여섯 배나 크기 때문에 오로지 밝은 중심 영역만이 맨눈이나 쌍안경, 작은 천체망원경을 통해 보여 실제로 별과 유사한 모습으로 보입니다.

 

◆ 형성

안드로메다 은하는 대략 100억 년 전에 수많은 작은 원시은하들의 병합을 통해 오늘날 우리가 보는 것보다 작은 형태로 형성되었습니다. 안드로메다 은하의 역사에 관해서 가장 중요한 사건은 80억 년 전쯤에 발생한 병합인데 이 충돌로 안드로메다 은하의 (금속풍부)헤일로 대부분이 형성되었으며, 원반이 확장되면서 안드로메다 은하의 별의 형성이 매우 활발하게 일어났습니다.

안드로메다 은하와 삼각형자리 은하(M33)는 2~40억 년 전에 한 번 매우 가까이 스쳐지나간 적이 있는데, 이 사건으로 안드로메다 은하의 원반에는 높은 수준의 별의 형성이 촉발되었으며, 삼각형자리 은하의 외곽 원반이 흐트러졌을 것으로 추측됩니다.

 

◆ 구조

• 은하핵 : 안드로메다 은하의 중심부에는 밀집 성단이 위치한 것으로 알려져 있는데 팽대부에서 보이는 항성상은 이 밀집 성단에 의한 것이며 은하핵의 광도는 매우 밝은 구상성단의 광도보다 훨씬 큽니다.
• 팽대부 : 은하의 중심에는 팽대부라고 불리는 밀도가 높은 구형 영역이 있습니다. 팽대부는 서로 단단히 뭉쳐진 오래된 별들을 포함하고 있으며 은하수에서 발견되는 팽대부와 비슷합니다.
• 원반 : 팽대부를 둘러싼 것은 평평하고 회전하는 원반으로 은하계의 별, 가스, 먼지의 대부분을 포함하고 있습니다. 이 디스크는 나선형 암이 발생하는 곳이며 팽대부에 비해 상대적으로 얇고 원형 또는 타원형으로 바깥쪽으로 연장됩니다.
• 나선형 암 : 안드로메다 은하는 중앙 팽대부에서 바깥쪽으로 뻗은 두드러진 나선 팔들이 있는데 별, 가스, 먼지로 구성되어 있으며 나선형으로 은하 주위를 휘고 있습니다. 나선팔은 새로운 별이 태어나는 활동적인 별 형성 영역입니다.
• 헤일로 : 은하의 원반 너머로 뻗어나가는 것은 헤일로라고 불리는 구면 영역인데 오래된 별, 구상 성단, 암흑 물질로 구성되어 있습니다. 팽대부와 원반에 비해 밀도가 낮고 은하 중심 주위를 무작위로 도는 별들을 포함하고 있습니다.
• 위성 은하 : 안드로메다 은하는 우리은하처럼 위성 은하를 가지고 있는데, 14개의 왜소 은하가 안드로메다 은하의 위성 은하인 것으로 알려져 있습니다.