수성은 태양에서 평균 5,800만km 떨어져 태양계의 행성 중 가장 안쪽 궤도를 도는 행성이며 반지름은 2,440km, 둘레 43,924km로 가장 작은 내행성이기도 합니다. 공전 주기는 88일, 자전 주기는 58일이며 핵은 수성 전체 반지름 70 % 이상을 차지하고 철을 주성분으로 할 것으로 추정되고 규산염으로 구성된 맨틀과 지각이 그 바깥을 차지합니다.
◆ 구조
수성은 지각, 맨틀, 핵의 세 개의 주요 층으로 나눌 수 있습니다. 지각은 가장 바깥층이고 암석 물질로 구성되어 있으며 다른 행성들에 비해 상대적으로 얇습니다. 지각 아래에는 주로 규산염 광물로 이루어진 단단한 층인 맨틀이 있는데 지각의 기저부에서 중심부까지 뻗어 있습니다. 그리고 수성 질량의 상당 부분을 차지하는 중심핵은 주로 철로 구성되어 있어서 수성은 지구 행성 중에서 철이 가장 풍부한 행성 중 하나입니다. 핵 자체는 액체이며 다른 원소와 혼합된 용융 철로 구성된 외부 핵과 외부 핵 내의 단단한 구체인 내부 핵으로 더 나눌 수 있습니다.
◆ 표면
- 충돌 크레이터 : 수성의 표면은 소행성과 혜성에 의한 집중적인 폭격의 역사를 보여주는 다양한 크기의 크레이터로 되어 있습니다.
- 스카프 : 수성에는 스카프라고 불리는 길고 가파른 절벽들이 있으며 이 스카프들은 지각이 시간이 지남에 따라 식으면서 수축한 결과입니다.
- 평원 : 거대한 평원은 수성 표면의 광범위한 지역을 덮고 있습니다. 이 매끄러운 평원은 한때 용암이 흘러 응고되었던 화산 활동의 결과로 예측됩니다.
- 칼로리스 분지 : 수성에서 가장 두드러진 특징 중 하나는 지름이 약 1,550km인 충돌 크레이터인 칼로리스 분지이며 태양계에서 가장 큰 충돌 분지 중 하나입니다.
- 레골리스 : 수성의 표면은 미세 먼지와 흙, 암석 파편으로 구성된 레골리스라고 불리는 불균일하고 퍼석퍼석한 물질의 층으로 덮여 있습니다.
◆ 대기와 기후
수성의 대기는 주로 헬륨, 수소, 산소, 나트륨, 칼륨 그리고 미량의 가스로 구성되어 있습니다. 이 가스들은 행성의 표면, 화산 활동, 그리고 미세 유성체의 폭격과 같은 다양한 원천에서 유래한 것으로 생각됩니다. 수성의 대기는 지구의 대기압보다 약 100조 배 낮은 표면 압력으로 극도로 얇습니다. 수성대기의 가장 바깥층인 외기권은 우주로 멀리 확장되는데 가스 입자가 점차 얇아지는 것이 특징이며, 일부 원자는 빠른 속도로 인해 우주로 빠져나갑니다.
수성은 극심한 온도 변화가 있는데 태양에 가장 가까이 있을 때 낮 동안, 표면 온도는 섭씨 430도까지 치솟을 수 있지만 수성의 열을 유지할 수 있는 대기가 부족하기 때문에, 밤 기온이 극적으로 떨어져 섭씨 -180도까지 내려갈 수 있습니다.
◆ 자전과 공전
- 자전 : 수성의 자전 속도는 공전 주기에 비해 상대적으로 느립니다. 수성이 축을 중심으로 한 자전을 완료하는 데는 약 58.6일이 걸리는데 이것은 수성에서의 하루가 약 58.6 지구일 동안 지속된다는 것을 의미합니다. 수성은 3:2의 스핀 궤도 공명을 가지고 있는데, 이것은 수성이 태양 주위를 두 바퀴 돌 때마다 축을 중심으로 세 번 회전한다는 것을 의미합니다.
- 공전 : 수성은 타원형의 경로로 약 88일 만에 태양 주위를 한 바퀴 도는데 태양과 가깝기 때문에 태양계의 모든 행성들 중에서 궤도가 가장 빠릅니다. 태양으로부터의 평균 거리는 약 5천 8백만 km입니다.
- 궤도 편심률 : 수성의 궤도는 높은 이심률로도 유명합니다. 이 행성의 타원 궤도는 공전하는 동안 태양과의 거리가 크게 달라진다는 것을 의미합니다. 가장 가까운 지점(근일점)에서 수성은 태양으로부터 약 4천 6백만km 떨어져 있는 반면, 가장 먼 지점(원일점)에서는 약 7천만km의 거리에 도달합니다.
- 동기식 회전 : 느린 자전에도 불구하고, 수성은 달과 같은 다른 천체들처럼 동기 자전을 보이지 않습니다. 동시 자전은 행성의 한쪽 면이 항상 태양을 향하고 다른 한쪽 면은 영원한 어둠 속에 있다는 것을 의미하는데 수성은 자전하는 동안 태양빛이 행성의 다른 부분에 도달할 수 있는 약간의 축 기울기를 가지고 있습니다.
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